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한식은 세계적인 명품이다

■ People_리더와의 만남

창덕궁 앞, 종로 와룡동에 자리한 한국전통음식연구소는 우리 조상이 쌓아온 오랜 경험과 지혜의 산물인 전통 음식을 연구, 교육, 전시, 보급하는 전문기관이다. 우리에게는 전통문화의 자긍심을, 외국인에게는 한국 전통 음식의 우수성을 알리는 의미 있는 연구소다. 이곳을 만들고 이끌어온 윤숙자 소장은 현재 우리나라를 대표하는 전통 음식 연구가다. 한국 전통음식의 세계화를 위해 해외 곳곳에서 다양한 전시와 이벤트를 개최하고, 지속적인 연구 활동으로 우리 전통 음식의 현대적 가치를 발굴하며, 후진 양성 등 ‘한국 전통 음식’과 결부된 활동에서 그녀의 이름 석 자를 찾는 것은 어렵지 않다. 그만큼 오랜 세월 뜨거운 열정과 노력으로 왕성한 활동을 펼친 결과다.

파리의 ‘김치 레이디’에게 전달된 희소식

지난해 12월 유네스코는 인류 무형유산으로 우리의 김장 문화를 등재하기로 최종 결정했다. 그 소식을 들은 윤숙자 소장의 감회는 남다를 수밖에 없었다. 한식 세계화를 선포하기 이전인 12~14년 전부터 전 세계를 다니며 한식을 홍보하고 그대마다 김치를 열심히 소개해온 까닭이다. 2008년 파리 식품박람회에 참여했을 땐 현지인에게 낯선 음식인 김치를 알리기 위해 행사 기간인 5일 내내 김치전을 만들어 나눠주었다. 한 가지 음식을 5번 먹으면 그 음식을 다시 찾게 된다는 나름의 논리에 따른 것이다. 당시 윤숙자 소장은 박람회 관계자 사이에서 ‘김치 레이디’로 불렸다. 불과 두 달 전인 지난해 12월 7일에도 일본 도교에서 제1회 한일김장대축전을 진행했다. 김치를 통해 양국의 관계 개선과 우리의 문화유산인 김치를 일본에 제대로 전파하자는 뜻에서 준비한 행사였다. 김치를 통해 우리의 문화를 공유할 수 있었던 뜻깊은 시간이었다고 그녀는 회고한다.

“좋은 것을 보면 함께 나누고 싶어지는데, 저는 한식이 그렇습니다. 잡곡밥, 두부가 들어간 된장찌개, 나물을 조물조물 무친 반찬, 김치로 이우러진 우리 밥상의 맛과 건강을 전 세계인과 나누고 싶어요. 그러던 즈음 김장 문화가 유네스코에 등재된다고 하니 저 개인이 알리는 것보다 파급 효과가 더 크고, 나아가 한국과 김치 문화에 대한 시각이 달라질 테니 큰 기대를 갖게 됩니다.” 2006년, 미국 잡지 가 선정한 세계 5대 식품에 우리의 김치가 포함되면서 세계인의 관심이 쏟아졌고, 김장 문화 역시 한국을 대표하는 문화유산으로 인식되기 시작했다. 김장에는 무엇보다 함께 만드는 협동의 정신과 이를 나눠 먹는 나눔의 문화가 섞여 있다고 윤 소장은 설명한다. 국어사전에 따르면 김장이란 ‘겨우내 먹기 위해 김치를 한꺼번에 많이 담그는 일. 도는 그렇게 담근 김치’, 즉 김장을 계기로 이웃 친지와 협동하고, 함께 식사하며 정을 나누는 것이다. 그것이야말로 한국인의 혈관 속에 흐르는 정신이자 문화가 아닌가.

전통 음식, 한류의 중심이 될 수 있다

윤숙자 소장은 바쁜 나날을 보낸 2013년을 돌아보면서 가장 기억에 남는 일로 지난해 11월 롯데호텔에서 개최한 ‘한국 전통음식의 DNA와 그 발전적 미래’ 행사를 꼽았다. 그동안 그녀는 한국 전통 음식 전문가로서 ‘한국 전통 음식은 무엇이며, 그 경쟁력은 무엇인가’라는 질문을 수없이 받았다. 한국 전통 음식의 원형을 담은 전시회, 한국 전통 음식의 내일을 모색한 음식 심포지엄, 한국 전통 음식의 ‘맛과 멋’ 리셉션 등으로 꾸민 행사는 윤숙자 소장이 지금까지 받은 물음에 대한 해답이기도 했다고.

“우리는 봄·여름·가을·겨울의 사계절이 뚜렷하고 다양한 식자재가 생산되어 자연을 닮은 음식이 많이 발달했지요. 한국 전통음식은 재료가 지난 순수한 자연의 맛을 최대한 살려 정성껏 만듭니다. 또 된장, 고추장, 간장 등의 장류와 김치류와 젓갈류 등 일정 기간 저장하고 숙성해 원래보다 더 좋은 맛과 영양을 갖추어 먹는 발효 음식이 많습니다. 더불어 우리 음식은 다섯 가지 색을 골고루 함유해 몸속의 장기를 잘 다스린 오방색 음식입니다. 그리고 다른 나라 음식과 달리 밥, 국, 찜, 구이, 나물, 전, 조림 등 음식의 종류가 많고, 굽기, 끓이기, 데치기, 짜기 등 조리법이 다양해 맛과 건강을 겸비한 최고의 음식이지요.”

어디 그뿐인가. 우리 음식에는 수많은 이야기가 담겨 있다. 예컨대 생일날 먹는 미역국은 산모를 위한 영양이 녹아 있으며, 우리가 즐겨 먹는 국수는 오색 고명을 올려 누구도 손대지 않은 첫 음식이라는 정성을 담고 있다. 제사 음식을 비벼 먹는 데서 시작한 비빔밥은 ‘함께’와 ‘조화’의 의미가 있으며, 각 지방에 근거한 다양한 음식은 자연의 지혜를 고스란히 담은 것이다. 그 어떤 밥상보다 창조적이며, 그 언던 음식보다 지혜롭다.

수많은 외국인이 우리 한식을 ‘영혼의 음식’이라고 극찬하는 이유도 여기에 있다.